作生父一般孝敬，然而今兒一面之緣，她也在這位叔父身上感覺到了血脈親情。她長大後漸漸明白了自己的身世，幸得老天垂憐，能讓她有機會侍奉在親人膝下，想來亦能告慰生身父母在天之靈。故而雖說閨閣婦人私心都不願丈夫投身軍旅，但既是十四叔父亦是如今她義父的意思，她也就沒有猶豫勸阻之言。

賈蓉調入軍營之事辦得很是順暢，很快就成為了前鋒營中的一名候補，每日跟著正式編制的將士一道操練，若通過正式考核或是建功之後才會有補替晉升的機會。

等到賈蓉去回稟父親此事的時候，賈珍原是不肯的，但看到任命已下來了，也是無話可說。再氣惱這個兒子自作主張，也不能像之前那樣一言不合心意就動手教訓了，再怎麽說這兒子也是領皇俸的人了，上任第一天就頂著一臉的青紫腫脹，丟的可是整個賈府的顏面。

秦可卿除了奉太後懿旨，每月初一、十五兩天前往看望老王爺，此外也與往常沒有什麽不同。每日裏盡心侍奉公婆，晨昏定省，寧府中大小事務都打理得井井有條，仍是與昔日一般的溫柔平和，更得兩府中人敬重喜愛。

秦鐘這些日子在家中要清閑些，這天接到賈府寶二爺的帖子，邀他過府一敘別情。秦鐘也不知這公子爺怎麽又想起他了，就讓來人回話說，老師讓他去拜訪幾位昔年的同窗，請教秋闈之事，故而不得閑。寶玉聞言，忍不住長籲短嘆，道是那樣的人物，竟也被仕途經濟給汙了，於是就此作罷。

實則秦鐘在外也不過是偶或為傅恒辦些差使。聖駕由江南回京後，傅恒以侍衛之職進身朝堂，短短時日裏已連升數階。

秦鐘在他跟前不再呼之為六爺，而改稱其大人，他明明是一張少年臉，配著端正肅然的神情，讓旁人看了也頗覺有趣。傅恒常笑言還未支付秦鐘俸祿，就平白多了個下屬。

旁人卻不知，秦鐘改這個稱呼是有過一番考量的，他揣度著傅恒未必喜歡六爺這個名號，但是多年來約定俗成卻不好令人更改。

他打聽過傅恒的父親有九子，傅恒最為年幼，初時也不覺迷惘為何人人稱之為六爺，後來與朝中的一些文臣有了來往過後，始知這個稱呼竟是從了皇家的排行的。

卻說傅恒的姐姐嫁入四皇子府時，他還只是個五六歲的幼童，其姐入宮侍奉母後時，他也常跟著進出宮闈。先帝夫婦素來喜愛他姐姐這位孝順的兒媳，又見她的幼弟聰明乖巧，也很是喜歡，視若子侄一般。先帝原先只有五子，到了晚年才又添了幼子。傅恒小時候宮中一直只有五位皇子，也不知道誰起了頭，就將他稱作了六爺，漸漸又由宮中傳出，到了如今的天子登基後，連朝臣見了傅恒也這麽稱呼了。

起初傅恒年幼，如此呼之也無傷大雅，何況宮中的二聖也未有不悅。當今的天子更是對皇後愛寵已極，推恩及傅氏一門，對一個小小的稱謂自是不以為忤。

然而傅恒如今已入朝為官，漸漸走入了這個帝國的權力中心，一朝君臣之分，這個六爺的名號卻是不妥當了。何況先皇畢竟是留下了六皇子的，雖說當今聖上登基後，將那位六弟過繼給了一位沒有子嗣的皇叔，但是傅恒自己卻還是想著要避諱的。他雖不知秦鐘改稱謂是有過這番考量，卻也覺合了他的心意。

傅恒如今有官職在身，比不得往常清閑，卻也幾次問過秦鐘可有參加秋闈的打算。秦鐘起初答道還未想兩年後那麽遠的事，倒是跟在大人身邊還長些見識。這天又聽傅恒問及，卻沒有再藏著掖著，直言道想效仿古人投筆從戎，到邊關沙場之上搏個功名才是痛快。傅恒倒是沒想到他竟有從軍之念，聽後心中也是高興的，卻也只笑著說了一句騎射不可松懈，把這個話頭擱下了。

秦鐘告退後卻忍不住汗顏，他在現代也曾學過一些搏擊之術，但眼下看來卻也不見得頂用，何況在這少年的身軀中也難顯出力量來，至於騎射什麽就更不用提了。他原也想過軍中理應有參讚軍機一類的文職，然而再認真想來也覺異想天開，一個從未上過戰場的毛頭小子，誰讓信得過他紙上談兵之論？何況軍情瞬息萬變，不善騎禦說不定什麽時候就成為了行軍的累贅。

他想了想，徑直去找姐夫說了這事。賈蓉從軍以來，不多日就與幾位以武勳立家的世家子弟廝混得熟了，於是請了其中弓馬嫻熟之人，在空閑時傳授秦鐘一些騎射的技巧。

十六、延請西席

一屋子的歡聲笑語，隨著丫鬟們進出時打起的簾子傳到了外頭冰雪消融的天地中，悄然迎接著即將到來的春意盎然。

賈母屋中珠環翠繞，媳婦姑娘們坐了一屋子，秦氏過來了，王熙鳳也在跟前，娘們兒說說笑笑的，顯得格外熱鬧些，老太太心中也極是暢快。

只聽秦氏溫柔笑語道：“那位先生學問是極好的，聽說宮裏的太後老人家也誇過的，而且祖上也是官宦人家，為人清高著呢，他聽說我們府上家教是極好的，又禮遇賢才，不會以權勢壓人，這才應允下來的。”

賈母笑道：“這是你的好意，我沒有反倒從中阻攔的道理。原先我是想著，那些丫頭識幾個字不當睜眼瞎就行了，難為你為她們考慮這麽多。也好，讓她們跟著先生多學點禮數，省得整日裏皮猴似的在園子裏沖撞了你。”

鳳姐在旁笑道：“哎喲喲我的老祖宗，旁人一聽你這話可不是把重孫媳婦寵得沒邊了，我要是你的孫女都要吃味了。可我聽到後來怎麽就覺得，你怕的不是沖撞了大人，是心疼上那個小的了吧。”

屋子裏一陣哄笑，賈母更是笑得前俯後仰地說要捶鳳姐，秦氏也淺笑著低下了頭去。眾人都在旁邊紛紛附和道：“還是老祖宗最有福氣，眼看就要抱上玄孫了。”

大觀園由入夏之時始建，冬盡之日竣工，賈家上奏後，今上龍顏大悅，又頒下許多賞賜來。如此一來，賈府也不得不鄭重其事，大宴賓客，擇定良時讓賈蓉秦氏搬入園子裏去。

原已定下了春暖花開時的吉日，不想開年後不久，前鋒營抽調人手前往北地戍邊，賈蓉剛升入了正式編制，剛好在此次調遣的行伍中。

賈珍等人的意思，自是不願他去的。然而賈蓉卻說才及入營就當了逃兵，豈非令人不齒。尤氏也私下找秦氏，讓她也勸賈蓉請辭。秦氏為難地向婆婆回道：“我才在他跟前提了半句，他就說這次若是臨陣退縮，以後無法再在同僚之間立足，怕是從此仕途堪憂了；又說道，問過王爺的意思，也是極力讚成他去歷練一番的。我聽他這麽說，也不好再多勸了。”

賈蓉隨軍走後半月，秦鐘進府來看望姐姐，提起不久後搬入園子中的事。

秦氏也自有一番思量，她說道：“如今你姐夫不在家中，我早晚也要服侍公婆，雖說園子通著寧府，我一個人獨住一處，到底也不像話。然而又是宴請皇親國戚，又是選定了日子，把動靜鬧得這麽大，少不得我還是要進去住個一兩月，然後再搬回來。往後等你姐夫回來了，我們春夏兩季入園應個景也就是了。”

秦鐘想的卻是和她不一樣，於是就在姐姐面前說起了一樁趣事。傅恒眼見就到了二十，皇帝一時高興就將前朝一位王爺的園子賜給了他作冠禮之賀，皇後是個賢惠的，在旁勸道，傅恒入朝後升遷太快，皇上多番賞賜更是過厚。皇帝卻不以為然，反而在諭旨中大方地說明，賞賜傅恒，乃因皇後加恩；其後又添了幾筆，說道不忍見園林中春光寂寞，賜給傅恒這般風華正茂的少年人才不辜負了美景。

秦可卿正聽得有趣，卻見秦鐘停下了話頭，看著她笑道：“賈府中也有幾位正值青春年華的姑娘，姐姐既不願一人獨占了盛景，何不邀請姑娘們入園裏同住？”

秦氏聽聞後欣然點頭，當即就往賈母這邊來，寧府中的小姐只有賈珍的胞妹惜春一人，如今也養在榮府老太太身邊。此外，除了迎春探春兩位榮府的小姐外，還有林家的黛玉姑娘和薛家的寶釵姑娘在榮府中住著。

老太太近年來說孫女兒太多了，一處擠著不便，身邊只留下寶玉和黛玉解悶，迎春探春惜春姐妹都已挪了出去。林姑娘自幼身子骨弱，長大後也一直不見好，每日藥丸不斷，春秋兩季添了病癥，更要換著方子熬湯藥。王夫人在旁說過一句大姑娘的病癥倒沒什麽，只是怕熬起湯藥來沖撞了老太太，倒是惹得老太太好一陣子不快，這才噤聲不提了。

賈母聽了秦氏的話也是高興的，說道難為你想著她們，就把姑娘們都叫過來說了這意思。寶玉也過來湊熱鬧，磨著老太太也想搬進去，老太太笑道：“這是什麽話，你侄兒媳婦的園子，你進去像什麽樣。”寶二爺這才怏怏不快地作罷了。

秦氏那天從賈母那回去後，忽然覺得胸口煩悶，隔日就不思飲食起來。尤氏連忙讓人請了太醫來瞧，卻診出了一個多月的身子，喜得兩府中人都趕來道賀。秦氏與賈蓉成親將近兩年，房中一直沒有消息；她平日操持寧府家務，思慮過度，以致月事不調也是有的，此前竟未思及是喜事。聽太醫說了後，微怔了一下，尤氏已是上前拉著她的手笑得合不攏嘴了。她不好意思地低下頭去，眼圈兒倒先紅了，心中百感交集，終於盼來了這個孩子，可孩子的父親此時卻遠在邊關。

太醫對賈珍尤氏言道，秦氏的身子弱些，又勞神過度，不可每日裏再思慮太多，不然恐胎象會有不穩。於是尤氏連連吩咐下去，秦氏只管養胎就好，府中一應事務都不必操心了，連晨昏定省也可免了。

合家正是喜氣洋洋之時，卻不想平白遭來了一場禍事。那幾天寶玉悶悶不樂，想著姐妹們搬入園子後，他再不能與黛玉等人在一處了。於是碰到那個庶出的弟弟賈環時，看著他那猥瑣的長相比平日更不順眼了幾分，說重話教訓了幾句賈環荒誕的言行。不想賈環素來嫉妒寶玉在家中得寵，當下更是懷恨在心，就在為王夫人抄寫佛經時推倒了燭臺，讓燭油淋了躺在榻上的寶玉一臉。王夫人看了心痛不已，把賈環的生母趙姨娘叫過來痛斥了一頓。趙姨娘不忿，勾結平日裏慣會裝神弄鬼的馬道婆，施了魘魔之術，立時府裏面的寶二爺就不好了，整個人神志不清，只知道尋死覓活的，醫治祈禱求神問蔔，全無效驗。

正在一府上下束手無策之時，有一僧一道兩人飄然而至，取了寶二爺的那塊玉施了法，令懸在屋子裏，果然寶玉就安靜了下來，漸漸清醒了過來。王夫人忙將寶玉接到自己屋中去照料。賈母等人對僧道二人感激不已，怎奈諸多厚贈二人皆是不受，臨了出門時，卻往大觀園的方向望了一眼，掐指一算，說道年內將有貴人出世，園中風水正好，若是個男孩，將來必是朝中顯赫之人。

賈母等人一聽，正是應了秦氏懷的這胎，更是大喜過望。於是就於此前擇定的二月二十二吉日，讓秦氏搬入園中安心養胎，姐妹們也一道入園中作陪，又讓王夫人的長媳李紈進園中看顧著姑娘們。

後來有人在秦鐘面前提及當年那僧道的話，秦鐘只是一笑道：“如若真是世外之人，卻是為何會入這紅塵萬丈中來？”

秦鐘在榮府中風波平息之後，前往探望姐姐時，聽秦氏提起搬入園中的日子，以及姑娘們都挑選好了的住處。秦鐘一一聽來與書中所記大致無二，只是少了賈寶玉那個混世魔王。他忽然又跟姐姐提起一事，說是為賈府中的小姐們延請西席。

秦氏一聽也頗為詫異，不曉得他為何提起這個話頭，卻不知此事要從秦鐘摔了曹先生的書稿那日說起了。

十七、灼灼其華

當日之事秦鐘心知沖撞了人，依傅恒之言備禮前往曹雪芹的住處，向先生誠懇致歉。曹先生見他年幼，也不會與一個孩子過分計較，又聽他說明原委後，感佩他小小年紀卻有愛護姊妹之心，倒也對他另眼相看了幾分，當下就應允刪除秦氏女子相關的文稿。

秦鐘倒是不曾如此作想，生怕他一時偏激致使紅樓書稿殘缺，就言道：“先生寫的書，不同於歷代的傳奇話本，讀來只覺字字珠璣、餘香滿口，依小子淺見，也不必大片刪改，只把天香樓一節中太過露骨的片段刪去，也顯得更含蓄些。”曹雪芹欣然應諾。秦鐘心中卻想道，自己竟是把脂硯齋的戲份都給搶了。

曹雪芹與他談論書中人物，見他年紀雖小，言論卻有過人之處，見解也與常人大不相同，心中竟是生出知己之感。從此寫了新的文稿，常邀秦鐘前來先睹為快，一來二去就相熟了。

清虛觀外隔墻相望的一帶房舍也是道觀的產業，平日裏住著的都是慕名而來的善男信女，也有些喜靜的讀書人在此借居。

曹雪芹因身世而勘破世情，不以權貴名利為念，在這繁華京都之中多有些不合時宜，於是現在也僻居此地，以教書授業為生。

前日書塾中有頑童鬧事，大人仗著家中權勢溺愛幼兒，不由分說反倒責怪先生，曹雪芹不願為米糧錢而摧眉折腰，就此辭去了。

秦鐘聽聞了此事，就為他舉薦了一戶人家，說是賈府裏有幾位小姐，都是知書達理的，其中有一位是前朝探花、如今的巡鹽禦史林如海之女，林大人昔年在揚州也曾聘西賓為其女授課。秦鐘言明了他家與賈府的姻親關系，又力勸曹先生入府教書。

曹雪芹聽得是顯貴之家，當下沈吟不語。秦鐘在旁笑道：“先生莫非聽說學生是幾位女子，故而有了輕視之心？”曹雪芹聞言，也知道他是故意用言語相激，一笑之下也心中豁然開朗，就點頭應允了此事。

秦鐘雖是得知了曹雪芹目前的窘境，才偶然動念為他想出了應對之計，然而其中卻也有他的一番私心在內。很多學者考據出紅樓夢一書是以曹家為原型，更有人直指賈寶玉即為曹雪芹本人的寫照。

秦鐘雖不知曹雪芹是否確為賈寶玉原型，但因他中學時貪讀武俠等書，深知寫小說的大抵有些自戀的情懷，寄托在筆下的主角身上。

曹雪芹雖處處批寶玉荒誕，然而縱觀全書傾註在寶玉身上的筆墨，字字句句之間何嘗不是寄托了寫書人的一腔情懷。因此他很想看看賈寶玉遇到曹雪芹後，又會是如何一番景象。

秦鐘曾聽聞賈母昔年為賈政逼迫寶玉讀書一事，因太過心疼孫子而時常有遷怒教書先生的言語，恐此事因賈母不喜而不諧，或是等曹先生入府後又生齟齬。故而他請姐姐在老太太面前先提了這個話頭。賈母素喜秦氏，近來更是看重這個重孫媳婦，但凡她軟言相請之事，老太太無有不依的。

而秦鐘正帶著一人，往榮禧堂賈政處趕去，卻不想半路被人攔下了。

賈寶玉一連臥床十數日，如今病勢大有好轉，故而央求母親放他出來散心，結果剛好在主院外見到了秦鐘。他心中品度著一別多日，秦鐘越發神采飄逸俊秀過人了，不由又生出了親近之心，當下笑嘻嘻地上前來作揖，拉著秦鐘問從何處來。

秦鐘還未答話，身側帶來的那人笑嘻嘻道：“這位就是賈家那位銜玉而生的小公子麽？”

寶玉向來以貌取人，當下見此人體態肥胖，其貌不揚，心中就已不喜。他素來除了在府中老太太和太太面前是最乖巧的，或是被父親帶出去拜見同僚之時不敢稍有禮儀不周，此外在這府中往來的多是奉承於他之人，故而不曉得掩去神色，嫌惡之意也就露在了眼角眉梢。

那人還未有不悅，秦鐘先皺了眉頭，淡淡地答了一句拜訪二老爺去，就攜了友人的手，繞過寶玉，兩人並肩走遠了。

賈寶玉討了個沒趣，又聽著秦鐘言下之意，帶人來找賈政恐怕也是為了他最厭惡的仕途經濟之事，心中更是不快，於是悶悶不樂地和小廝們玩去了，卻不知此次更是得罪秦鐘深了。

秦鐘邀來這人不是別人，是朝中的大學士，姓紀名昀，字曉嵐。其人天資穎悟，才華過人，傳聞中幼時即能過目成誦，此前曾擔任過鄉試考官，在文人中素有聲望，也極有可能成為將來會試的考官。傅恒此前聽聞秦鐘的恩師有意向為他引薦名師提點科舉之事，故而引秦鐘與紀昀相識。

秦鐘也對這位在民間傳說中詼諧機敏的大學士很感興趣，相見交談過後，發現這位紀先生博覽群書，學識淵博如同浩瀚汪洋，於秦鐘而言更像是會行走的書庫一般。紀昀見這少年好學，又是傅六爺引薦之人，並不因其是白丁而輕視之，兩人遂結成良師益友，秦鐘與之相交受益匪淺。

秦鐘心知賈府內院之事賈母都可做主，然而請先生入府授業一事，還是要問過賈府這位二老爺的意思。他一介小輩說話並無分量，也沒有能打動賈政的本事，故而邀紀先生前來相援。

賈政其人生平最重讀書人，頗有些“萬般皆下品，唯有讀書高”的想法，聽聞紀昀大大學士登門，欣然倒履相迎。聽紀曉嵐稱讚過曹雪芹的學識後，賈政連聲道：“我聽聞妹婿也曾在揚州家中為林姑娘請過西席，如今大姑娘在我們府上，也不該疏忽了此事，其他姐妹亦作同例。”

辭了賈政出來，紀曉嵐興致大好地提起想入園子逛逛，此時還未到二月二十二之期，園子還無人入住，只有打掃與守門的家人在。

秦鐘領著紀曉嵐從榮府通著園子的角門進園子，此前其姐曾領著他進出過，府中之人見秦氏之弟領著老爺的貴客賞園，自是不會攔阻。

轉過沁芳亭，橋頭一簇桃花開得正好。

卻見一位少年佇立在桃樹之下，清風拂過，桃瓣飄零，人面桃花相映紅。秦鐘恍惚了一下，已是認出了那人。賈薔別後將及一年，如今十五六歲的年紀，正是少年顏色極盛之時。

就聽著身旁的紀昀讚了一句，桃之夭夭，灼灼其華。

秦鐘這才回過神來，瞥了他一眼，已知他讚的不是花而是人，難免嗔怪其以女子作比，然而素知其人古靈精怪，不拘於世俗之見，於是也無心與他多作理論。此時樹下那人也已轉頭看到了他。

秦鐘不認為那人是在此等他的，畢竟也無從得知他們二人會由此經過。不想賈薔見了他，卻緩步走了過來，向二人見禮過後，朝著他清淺溫雅地笑道：

“今日正想到城郊走走，秦兄弟可得空一道來？

紀曉嵐最是個機敏之人，笑著辭別了秦鐘自個兒走了。

十八、榮枯有時

兩人在寧府討了兩匹馬，策馬徐行不記其路，直到京郊一處青山腳下的田莊止步下馬，放眼望去，綠楊環繞，垂柳依依，一片阡陌相連。

賈薔在前頭領路，迎面走來的人，衣著略體面些的，大多都認識他，趕著跑上前來招呼道薔少爺安好，倒是引得秦鐘多瞧了他兩眼。

姑蘇之行前，他們也可算作是有過小爭執，不算太愉快的別離。如今不用每日上學堂念書，沒有了往日擡頭不見低頭見的交集，故而賈薔從姑蘇返京後，竟是一直有意無意地錯開了。想不到今日偶然撞見，這人會邀他出行，而現下一路走著一路對他侃侃而談，似乎心中毫無芥蒂。

男人之間，本也不會太過介懷些許小事，秦鐘見他神色坦然，也就漸漸放開了懷抱，專心聽他說起此處田莊的由來。這才知道賈家的祖塋就在這一帶附近，這些田莊房舍地畝卻是賈家近幾年才置辦的產業。

這事起初是賈薔向賈珍進言，如今雖四時祭祀不斷，然而錢糧都得從府中專門另撥。倒不如在祖塋附近多置些田莊房舍地畝，以備祭祀供給之需，也可不至一時照顧不周有短缺之虞。

那時賈珍正遣他出寧府，心中多存了補償之念，聽了這話覺得也無不可，就和長輩們商議合計起了此事。按賈薔的原話說了，合族中長幼，大家定了則例，按房掌管一年的地畝錢糧祭祀供給之事。

寧榮二府的老人之中，賈敬一心問道不管俗務，然而也不敢不敬祖宗，既是聽了事關祭祀就無有不從。而賈母耽於享樂諸事不理，又是個婦道人家，思慮不到此處，然聽聞此事卻也不好有阻擾。

只不過賈母等人嫌此事煩瑣，且他們這樣的大家族百年繁盛，這些田地所得還無幾人放在眼裏。於是商議之後，此事就交給了兩府的長房，然後再各自分撥下去給專人打理。榮府那邊是賈璉負責；寧府這邊賈珍大爺分派給了賈薔，賈蓉更不會有意見。賈璉忙於在外奔走，見賈薔這個侄子恭謹仔細，索性都交與他打理，只是輪到榮府那一年過來與賈薔對賬罷了。

聽他一一道來，秦鐘心中卻是大為詫異。若說他是為牟利，在寧榮二府中討來的肥差哪個看著不比此事鮮亮些？偏偏此處的布局卻透著深意，聽賈薔說起按當朝的法度，即使是犯了事的人家，這歸在祭祀的產業也不會入官，卻像是特地為來日留的後手一樣。若有一天賈家落敗，子孫也有個退路，祖先祭祀又可永繼。眼前這人不過是一個十五六歲的世家少爺，何至於謀略如此深遠？

要知道秦鐘雖讀過紅樓夢，卻到底不同於那些手不釋卷反覆咀嚼的女生們，多有些囫圇吞棗不求甚解。他雖是記得秦可卿托夢給王熙鳳，殷殷囑咐防患於未然，然而要連細節也記得一清二楚卻也太為難他了，因此不知秦氏為賈府謀劃的其中之一正是此事，故而直到這一日竟是也不曾勘破些什麽。

賈蓉一路領著他穿行於村間，這一帶有附近遷徙過來的佃戶，在此落戶聚為村落，漸漸已小有規模。兩人走到一處綠楊蔭下的草屋前，賈薔讓他稍候，然後進裏搬出一架梯子，秦鐘不知就裏，想不到是那人少年玩性起來，笑著打趣說請他“上”坐，到屋頂上去坐。

秦鐘聽後一呆，但還是跟著他爬了上去。茅草屋頂有橫木與椽子做的支架，然後鋪上厚實的稻草，他們兩個半大少年爬上去，自是承受得住。

兩人在茅草垛得結實暖和的屋頂上，並肩躺了下去。日頭還斜在半山腰上，偶爾能聽見風中農夫吆喝著牛羊的號子，阡陌之間雞犬相聞。秦鐘兩世以來，從未體會過這樣的田園之趣。而若是看在田間勞作的莊稼人眼中，怎麽也不像是兩個衣衫鮮美容貌華麗的少年公子呆的地方。

等到日頭慢慢地爬了下去，暮霭籠上了這片田園村莊時，賈薔自個兒下去轉了一圈，不知從哪兒搬來了兩個小酒甕子，兩只包好的燒雞，讓秦鐘幫忙吊了上去，然後他再爬了上去，兩人並肩坐著喝酒。

燒雞撲鼻的香味勾引得秦鐘食指大動，在這幕天席地下無拘無束，就毫不顧忌形象地用手撕開，大快朵頤起來。初來乍到時，他不敢行差踏錯分毫，到寧府等地赴宴時，更是入鄉隨俗，留意各家的習慣禮儀而後行止，卻是很久沒有試過這般暢快的滋味了。

月上柳梢頭之時，兩人已然酒足飯飽。秦鐘向來量淺，就將餘下的半壇子酒擱在了一旁，偏過頭看去，賈蓉卻捧著酒壇子在發呆。

在秦鐘以為他今日並無說話的興致時，卻聽得他悠悠地開口道：

“前次到了姑蘇，我看見一個女孩子……”

或許男生都是喜好女孩相關的八卦，又或是初見面時秦鐘就把此人當作了是個斷袖的，故而聽到這個開場白，忍不住被勾動了好奇心，就看著他等著聽下文。

不想賈薔說完這一句，卻又打住了話頭，忽而笑了笑，轉口道：“我想起一個故事，說來給你聽吧……”

那年有個唱戲的女孩子，她唱的是花旦，杜麗娘等無有不熟的。原來是在姑蘇學戲的，後來被京中的富貴人家買了去，充作府中的小戲班子，整日裏為那些貴太太們唱戲。也是那女孩子命中的孽，那戶人家平日裏管束這個小戲班的，是個風流俊俏的公子哥兒，時日一久竟是與這個唱戲的女孩子互生情愫。

“後來呢？”

那個公子哥也是世家子弟出身，家族中長輩做主，為他娶了一門夫人。那些唱戲的女孩子後來也被大戶人家遣散了，那位公子哥偷偷地把那女孩子藏了起來，還跟她說要接她回家做少奶奶。可那個女孩子從唱戲以來，看透人世冷暖，卻生就了一副清高的傲性子，她不願再為婢為妾，一生在他人的臉色之下討生活。

賈薔眼前仿佛還能看見那副畫面，那個眉眼絕俗的女孩子在前面癡癡地唱著戲，他在後面一路相隨著，後來……後來那晚回去，夜半無人知曉時，那女孩子投了河。

“則為你如花美眷，似水流年。是答兒閑尋遍，在幽閨自憐……原來姹紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣，良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院。朝飛暮卷，雲霞翠軒，雨絲風片，煙波畫船，錦屏人忒看的這韶光賤……”

情不知所起，一往而深，生者可以死，死者可以生。他明了這句話時，為時已晚。

秦鐘聽來這個故事大有纏綿悱惻之意，卻有些摸不準賈薔為何故說起來。他想起去年賈母憶起在娘家時的戲班子，吩咐讓人從江南聘請教習與采辦女孩子，這事是賈薔到姑蘇時辦成的，許是那時在梨園聽來的故事，只為太過淒楚故而念念不忘吧。

後來兩人都不再說話，默默地舉起酒壇對飲起來，直到醉意朦朧，不知何時竟在屋頂上睡去了。清晨睜開眼，卻發現許是更深露重時，寒氣襲上來，兩人不知不覺中竟摟在了一起彼此取暖。

清早起來耕作的村民遠遠地看到了屋上的這哥倆，種地的人樸實不作他想，走近見這兩位小哥的眉目像是觀音面前的童子一般討喜，只當是哪戶有錢人家感情好的親哥倆，也不當回事地走了過去。

倒是留下這兩人相對而視，不免有些尷尬，不聲不響地從屋頂上下來。看著遠山在輕嵐中時隱時現，村郭的輪廓在朝陽下漸漸清晰了起來。昨日種種，譬如朝露，在太陽升起後倏忽不見了，卻也有人記得，沾在過年少的夢裏。

往回走時，還是來時的那條道，心境卻莫名地不一樣了。早春時分，淺草才能沒馬蹄，牽馬而行，不知道天有多高，地有多遠，芳草如翠毯鋪展開去沒入遠方的古道，延綿不絕無窮無盡。

秦鐘心裏有一種久未體會到的安寧，這是一種很奇妙的感覺，一路上兩人並沒有交談，他卻知道身旁有一個人在，似乎可以牽馬並肩，一直這樣走下去。

來到這個時空，匆匆為名利之事忙碌奔走，一路走來看不見刀光劍影，惟有自知的艱難險阻。沒有閑暇自在呼吸，無心去看那輕盈明媚的春光，也不曾想象過，如此刻般的輕松與愜意。

他始終是個異鄉客，穿梭於歷史的縫隙中的游魂，此生再不會擁有安穩的心境，也不認為自己能給一位女子一生安定。落葉歸根四字，已是遙不可及，而在此落戶生根，卻也要問一問天意。

男女情愛、嬌妻愛子，於他而言，如同鏡花水月，唯恐終是一場奢望。

卻不知，這一生可會有一人，能聽他說完那些不能與旁人道來的話，能伴他走一程這看不清方向與盡頭的漫漫長路，能懂他這一生奮發步步籌謀所為何來。

十九、黛玉探父

瀟湘館前千百竿翠竹，林黛玉愛其清雅幽靜，第一眼就擇中了此處。她午睡後起來，就在窗下讀書，偶有所得，便吟詩成句，只把一腔心思來寄托其間，每日至夜深方才歇下。

她在外祖母家住著，本是客居在異鄉，搬挪入園子也未有不慣，反倒更清靜了故而自在些。只是她自小在賈母身邊與賈寶玉一道長大，相處久了難免有了孩童時帶來的癡病。那日寶玉偷偷跑進園子來，找到她說如今太太拘著他，不讓往園子裏來，別的倒也罷了，只是心中放不下妹妹。他坐在家中生悶，茗煙素知他的心事，從外頭找了些雜書來給他，寶玉如獲珍寶，入園來時身上還藏了一套會真記，當下就與黛玉同觀，直到把十六出看完，意猶未盡地說了些玩笑話，這才辭了去了。

她想起當日之事，又見茜紗窗外春光明媚可愛，惹得心中動了念，不由自主地走了出去，轉過沁芳閘，就到了那日與寶玉共讀西廂的所在。桃花樹下一陣風過，頓時花瓣如雨，一地落紅

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